On associe souvent la santé des gencives à l’apparence du sourire ou au confort au quotidien. Mais depuis plus de trois décennies, un nombre impressionnant d’études pointent vers un lien beaucoup plus large : celui entre la santé de vos gencives et celle de votre cœur.
Une association étudiée depuis 1989
Le premier signal remonte à une étude de 1989, qui a observé qu’un groupe de patients ayant subi un infarctus présentait une moins bonne santé buccale qu’un groupe témoin. Depuis, des centaines d’études ont confirmé cette observation. Plusieurs méta-analyses rapportent une hausse du risque de maladie coronarienne allant de 15 % à 34 % chez les personnes atteintes de parodontite, et certaines études rapportent même un risque d’infarctus jusqu’à deux fois plus élevé. Le risque d’AVC suit une tendance similaire.
Fait notable : l’étude suédoise PAROKRANK, l’une des plus rigoureuses sur le sujet, a mesuré une hausse de 28 % du risque d’un premier infarctus chez les personnes atteintes de parodontite, même après avoir tenu compte des autres facteurs de risque cardiovasculaires connus, comme le tabagisme, le diabète ou l’hypertension.
Pourquoi ce lien existe-t-il ?
La parodontite est une infection chronique qui provoque une inflammation soutenue des tissus autour de la dent. Cette inflammation ne reste pas confinée à la bouche : les molécules inflammatoires produites au site de l’infection passent dans la circulation sanguine et participent à des processus déjà bien connus dans le développement de l’athérosclérose, soit l’accumulation de plaques dans les artères qui mène à l’infarctus et à l’AVC. Les bactéries responsables de la parodontite peuvent elles-mêmes se retrouver dans la circulation sanguine et ont été détectées directement dans des plaques d’athérosclérose.
Et si on traite la parodontite ?
C’est peut-être l’élément le plus convaincant : plusieurs études ont observé que le traitement parodontal, notamment le surfaçage radiculaire, améliore certains marqueurs concrets de la santé cardiovasculaire, comme la fonction des vaisseaux sanguins et les taux de cholestérol. Une étude a même rapporté qu’un traitement parodontal chez des patients ayant récemment subi un AVC était associé à une diminution du risque d’événements cardiovasculaires dans l’année suivante.
Un mot sur la prudence scientifique
Les chercheurs eux-mêmes, y compris l’American Heart Association, notent que la parodontite et les maladies cardiovasculaires partagent plusieurs facteurs de risque communs, comme le tabagisme, le diabète et une mauvaise alimentation, ce qui complique la démonstration d’un lien direct de cause à effet. Cela dit, le volume et la cohérence des données accumulées depuis plus de 30 ans, combinés aux résultats des études sur le traitement, font de ce lien l’un des plus solides en médecine bucco-dentaire aujourd’hui — assez solide pour que la prévention des maladies des gencives soit désormais considérée comme un geste de santé cardiovasculaire à part entière.
Ce que ça change pour vous
Prendre soin de ses gencives, ce n’est pas juste une question d’esthétique ou de confort. Un brossage et une utilisation de la soie dentaire réguliers, combinés à des nettoyages professionnels et à un traitement rapide de toute gingivite ou parodontite, font partie des gestes de prévention qui bénéficient à l’ensemble du corps, pas seulement à la bouche. Une raison de plus de ne pas repousser ce prochain rendez-vous dentaire.