Les ulcères buccaux et les aphtes sont des lésions fréquentes qui peuvent provoquer une douleur importante au quotidien. Manger, parler ou boire certaines boissons peut rapidement devenir inconfortable lorsque la muqueuse buccale est irritée.
Même si ces lésions sont généralement bénignes et temporaires, il est utile de comprendre ce qui peut les déclencher, ce qui peut retarder leur guérison et dans quels cas une consultation dentaire est recommandée.
Aphtes ou autre ulcères : comment les reconnaître
L’aphte est une petite lésion ronde ou ovale qui apparaît à l’intérieur de la bouche. Il présente souvent un centre blanchâtre ou jaunâtre entouré d’un halo rouge. Les aphtes peuvent se former à l’intérieur des joues, sur les lèvres, sur la langue ou près des gencives.
La douleur associée à un aphte peut être vive, particulièrement lorsque la lésion entre en contact avec certains aliments ou boissons.
Cependant, toutes les lésions buccales ne sont pas des aphtes. Par exemple :
- Une morsure accidentelle peut laisser une plaie irrégulière à l’endroit où la muqueuse a été blessée ;
- Un aliment trop chaud peut provoquer une brûlure et une zone irritée plus étendue ;
- Une irritation liée à une dent, un appareil orthodontique ou une prothèse peut aussi provoquer une lésion localisée.
Dans plusieurs cas, la cause est facile à identifier lorsqu’elle est associée à un événement précis.
Un élément important à considérer est la durée de la lésion. La majorité des aphtes guérissent spontanément en une à deux semaines.
Pourquoi les ulcères apparaissent-ils ?
Les ulcères peuvent avoir plusieurs causes et facteurs déclencheurs. Chez certaines personnes, ils apparaissent occasionnellement, alors que chez d’autres ils peuvent revenir plus souvent.
Parmi les facteurs les plus fréquents, on retrouve :
- Le stress ou la fatigue ;
- Les petites irritations locales (morsures, brossage trop vigoureux, brosse à dents trop ferme) ;
- Les frottements causés par une dent, un fil orthodontique ou une prothèse ;
- Certains aliments acides, épicés ou très salés ;
- L’alcool ou certains produits d’hygiène buccale.
Lorsque la muqueuse est déjà fragilisée, ces facteurs peuvent contribuer à l’apparition d’un aphte ou ralentir sa guérison.
Les bons réflexes pour les soulager
Dans la majorité des cas, les ulcères guérissent spontanément. Certaines mesures simples peuvent toutefois aider à réduire l’irritation et favoriser la guérison.
Par exemple :
- Rincer la bouche avec de l’eau tiède salée une à trois fois par jour ;
- Éviter temporairement les aliments très acides, épicés ou très chauds ;
- Utiliser une brosse à dents souple et brosser délicatement autour de la lésion ;
- Appliquer un gel protecteur ou un produit apaisant vendu en pharmacie, si approprié ;
- Utiliser temporairement un dentifrice plus doux si une irritation est soupçonnée.
Ces gestes simples peuvent aider à protéger la zone irritée et à diminuer l’inconfort pendant la guérison.
Quand consulter un professionnel ?
La plupart des ulcères (aphtes) disparaissent d’eux-mêmes en une à deux semaines. Toutefois, il est important de porter attention à certaines situations.
Une lésion buccale qui ne guérit pas après environ deux semaines devrait être examinée par un professionnel de la santé dentaire. Dans certains cas, une plaie persistante peut être liée à une irritation chronique, mais elle peut aussi correspondre à une lésion précancéreuse ou cancéreuse.
Les examens dentaires réguliers jouent donc un rôle important dans le dépistage des lésions buccales potentiellement problématiques. Lors de ces rendez-vous, le dentiste examine l’ensemble de la cavité buccale afin de repérer toute anomalie ou lésion qui mérite un suivi.
Si un ulcère persiste, si la douleur devient importante ou si les épisodes se répètent fréquemment, une consultation permet d’identifier la cause et de proposer les solutions appropriées pour protéger la santé de votre bouche.